SENATUS POPOLUSQUE ROMANUS

Um das obras importantes sobre a história de Roma Antiga é o livro SPQR, da académica britânica Mary Beard (n. 1955). A sigla SPQR significa "Senatus PopolusQue Romanus", isto é, "O Senado e o Povo Romano". Era a insígnia que figurava nos estandartes das legiões, e também nas moedas e em vários documentos e monumentos. Começou a ser usada no início da República Romana, continuou a figurar durante o Império,  e simbolizava a união da cidade e do povo.

O estudo da história de Roma é capital para a compreensão da Civilização Ocidental. Tal como o estudo da Grécia Antiga, cujo legado Roma parcialmente absorveu. E o mesmo se diga das civilizações orientais, que transmitiram às clássicas um saber e um gosto em que ainda hoje nos revemos.

Escreve Mary Beard no Prólogo da sua obra: «Roman history is always being rewritten, and always has been; in some ways we know more about ancient Rome than the Romans themselves did. Roman history, in other words, is a work in progress. The book is my contribution to that bigger project; it offers my version of why it matters. SPQR takes title from another famous Roman catchphrase, Senatus PopolusQue Romanus, "The Senate and People of Rome". It is driven by a personal curiosity about Roman history, by a conviction that a dialogue with ancient Rome is still well worth having and by the question of how a tiny and very unremarkable little village in central Italy became so dominant a power over so much territory in three continents.

This is a book how Rome grew and sustained its position for so long, not about how it declined and fell, if indeed it ever did in the sense that Gibbon imagined. There are many ways that histories of Rome might construct a fitting conclusion; some have chosen the conversion of the emperor Constantine to Christianity on his deathbed in 337 CE or the sack of the city in 410 CE by Alaric and his Visigoths. Mine ends with a culminating moment in 212 CE, when the emperor Caracalla took the step of making every single free inhabitant of the Roman Empire a full Roman citizen, eroding the differences between conqueror and conquered and completing a process of expanding the rights and privileges of Roman citizenship that had started almost thousand years earlier.»

O livro inicia-se com Cícero e a conspiração de Catilina. Passa depois a Rómulo, à fundação de Roma e ao tempo dos reis. Percorre a seguir a República e a expansão de Roma. Debruça-se sobre os políticos e as suas lutas e chega ao Império. São depois analisadas as transformações introduzidas por Augusto e revisitados os seus sucessores. É estudada a vida em Roma e nos territórios do Império. Tudo explicado em 600 páginas, porque a matéria é vasta.

O Epílogo é dedicado ao Primeiro Milénio Romano. A autora escreve no último parágrafo: «We do the Romans a disservice if we heroise them, as much as if we demonise them. But we do ourselves a disservice if we fail to take them seriously - and if we close our long conversation with them. This book, I hope, is not just a History of Ancient Rome but part of that conversation with its Senate and People: SPQR.»