UMA VEZ MAIS O TÚMULO DE ALEXANDRE

Constatei há dias que possuo um terceiro livro sobre o túmulo de Alexandre Magno, além de mais de uma dezena de biografias propriamente ditas.

Trata-se de Alexander's Tomb - The Two Thousand Year Obsession to Find the Lost Conqueror, de Nicholas J. Saunders.

Lido agora, posso afirmar que é muito melhor que os anteriores, especialmente melhor que o de Valerio Manfredi. Trata-se de uma obra cuidadosamente organizada, devidamente pormenorizada, abstendo-se de considerações pessoais, inúteis ou muito pouco fundamentadas, já que completamente fundamentadas são raras as considerações que possam fazer-se sobre o fim de Alexandre e a inenarrável "odisseia" dos seus restos mortais. A informação histórica é minuciosa e integra aspectos históricos colaterais ao tema, o que enriquece a obra.

Nos aspectos essenciais, as narrativas dos três livros são praticamente coincidentes: baseiam-se todas nos testemunhos coevos ou imediatamente posteriores à sua morte e nas investigações contemporâneas. A situação muda quanto aos pormenores e à interpretação dos acontecimentos.

Dispensando-me de me debruçar sobre os aspectos gerais já referidos nas outras obras, referirei tão só alguns aspectos particulares.

O autor refere a permanência junto de Alexandre dos seus companheiros de juventude (e seus generais) , a quem estava ligado por especiais relações de amizade. Os mais chegados eram Crátero e Heféstio (Hephaestion), jovens belos e rivais, que disputavam a afeição particular de Alexandre. Entre os outros, assinalam-se Pérdicas, Ptolemeu e Seleuco. Destes, só sobreviveram como monarcas, após a morte de Alexandre, Ptolemeu e Seleuco.

Considera Saunders que Heféstio Amintoro era um homem rancoroso e vingativo, não descansando enquanto Alexandre não enviou Crátero de regresso à Macedónia, para se tornar o único a ocupar um lugar privilegiado no coração de Alexandre.

Tendo Heféstio morrido quase subitamente em Ecbatana (na Média) em 324 AC, a dor de Alexandre foi imensa. Ordenou a mumificação do seu amigo e a realização de sumptuosos funerais. Mandou mesmo apagar o fogo sagrado dos templos de Ahura Mazda, regra que era exclusivamente aplicada em relação aos reis. Talvez Alexandre tenha pressentido na morte de Heféstio a prefiguração da sua própria  morte, que viria a ocorrer meses mais tarde.

Alexandre sempre considerou a sua amizade com Heféstio como a amizade que ligou Aquiles e Pátroclo. Quando passaram por Troia, a caminho da Pérsia, os dois heróis gregos foram homenageados por Alexandre e pelo seu companheiro.

Com a morte de Heféstio, que era o segundo na hierarquia, depois de Alexandre, esse lugar foi ocupado por Pérdicas, jovem igualmente dotado e um dos mais brilhantes generais do Império. Foi organizado um imponente cortejo funerário de Ecbatana para Babilónia, onde Alexandre estabelecera a sua capital, e foi construída uma pira gigantesca onde o corpo de Heféstio foi queimado. Segundo o resultado de escavações efectuadas no local em 1904, os arqueólogos detectaram vestígios do que poderia ter sido a grandiosa pira funerária de Heféstio.

Alexandre Magno morreu em Babilónia em 10 de Junho de 323 AC. Mantém-se a dúvida quanto às causas da morte, desde envenenamento a doença, matéria já abordada a propósito dos comentários aos livros anteriormente mencionados. O corpo de Alexandre foi embalsamado, tendo ficado depositado durante dois anos no palácio de Nabucodonosor, em Babilónia, até os diádocos (sucessores) chegarem a acordo quanto ao local de sepultura. Concretamente, eram Pérdicas, a quem Alexandre entregara o anel real à hora da morte, Ptolemeu e Seleuco. Antípatro ficara como regente da Macedónia e Grécia e Crátero fora enviado à frente das legiões que, tendo-se amotinado no Indo, regressavam à Macedónia (a Retirada dos Dez Mil).

O cortejo fúnebre partiu de Babilónia em 321 AC, dirigido por Arrideu (como já se disse nada tem a ver com Filipe III Arrideu, meio-irmão de Alexandre) com destino a Aigai ou a Siwa, desconhecendo-se hoje o destino inicialmente previsto. A partida nessa data foi uma decisão surpreendente, pois Pérdicas encontrava-se a combater, desnecessariamente, na Capadócia e foi apanhado de surpresa. Na verdade, possuir o corpo de Alexandre era um trunfo político inestimável. Supõe-se que Pérdicas desejasse que Alexandre fosse sepultado na Macedónia, e nunca no Egipto, cujo sátrapa era Ptolemeu, o que conferiria a este uma legitimidade acrescida.

A verdade é que o cortejo, perto de Damasco, foi desviado para Mênfis, então a sede do poder de Ptolemeu. Alexandria, fundada anos antes por Alexandre estava ainda em construção. Presume-se que tenha havido um acordo entre Arrideu e Ptolemeu para o desvio do féretro, numa altura em que se avolumavam as conspirações e as traições entre os generais e os amigos mais próximos de Alexandre. Os mensageiros de Pérdicas tentaram evitar a ida do corpo para o Egipto, mas debalde.

Pérdicas, que era o "sucessor designado" do Império, perdeu uma oportunidade, aliás duas, de consolidar o seu poder, além de ter perdido o corpo de Alexandre. Antípatro enviara-lhe mensageiros a oferecer a mão de sua filha Nicaea e também Olímpia, mãe de Alexandre, lhe oferecera em casamento a filha Cleópatra. Se o casamento se tivesse efectuado isso teria consolidado o poder de Pérdicas, que cometera a imprudência de deixar Babilónia com o corpo de Alexandre ainda por sepultar.

Assim, Pérdicas dirigiu-se ao Egipto onde, contrariamente à vontade dos soldados de ambos os lados, que tinham sido colegas, travou combate contra Ptolemeu, tentando evitar a sepultura do corpo e recorrendo até a curiosos ardis que não cabe aqui pormenorizar. As batalhas correram mal a Pérdicas e este acabou por ser assassinado pelos seus oficiais, nas margens do Nilo.

Segundo uma inscrição anónima encontrada na ilha de Paros - o chamado Mármore de Paros - Alexandre foi sepultado em Mênfis em 321-320 AC, data em que Pérdicas invadiu o Egipto e foi assassinado. A inteligência e astúcia de Ptolemeu, conseguindo apossar-se do corpo de Alexandre e forçando Pérdicas a marchar sobre o Egipto para resgatar o herói macedónio antes que fosse sepultado (depois desse acto apoderar-se do corpo de Alexandre seria um sacrilégio) garantiram-lhe o trono egípcio e a consolidação de uma dinastia que durou até à conquista romana.

Quando Alexandre chegou a Mênfis, em 332 AC, ofereceu sacrifícios no Templo de Ptah, cujo culto era sagrado para os egípcios. A cidade era um centro religioso, político e cosmológico da maior importância. O nome que os gregos usavam para designar o país, Aigyptos, derivava do egípcio Hekaptah, "o palácio onde habita o espírito de Ptah". A partir de Ptolemeu V (197 AC) os faraós passaram a ser coroados no Templo de Ptah, em Mênfis.

Ptolemeu I foi iniciado nos mistérios e nos cultos e práticas da cidade, e na inerente cosmologia,  pelo sacerdote Manethon, homem erudito, que muito contribuiu para a consolidação do seu poder. 

A cidade de Mênfis era o ponto fulcral do culto de Ápis, o boi sagrado, uma reencarnação de Ptah. Quando morria, o boi era mumificado e enterrado em Saqqara, junto dos seus predecessores. Eram colectivamente adorados como Osíris-Ápis ou Oserapis, que os gregos abreviaram para Serápis. A sua grande necrópole em Saqqara era designada por Serapeum. Ptolemeu e Manethon reconfiguraram Serápis como uma nova divindade híbrida. Com o tempo, Serápis incorporou aspectos de Zeus Olímpico, Dionisos, Hélios, Asclépio (Esculápio) e Hades. O novo Serápis não tinha semelhanças com Oserápis mas serviu para reunir religiosamente os nativos egípcios e a nova elite macedónia. Diga-se que Oserápis já era adorado pelos egípcios e pelos gregos do Egipto antes da chegada de Alexandre, mas na sua nova aparência serviu perfeitamente os desígnios de Ptolemeu. Este construiu templos e santuários em honra de Serápis, helenizando profundamente o seu culto.

Possuir o corpo de Alexandre foi fundamental para Ptolemeu, pois o corpo era um importante instrumento político de que os seus rivais não dispunham. Mestre da realpolitik, Ptolemeu nunca pretendeu a sucessão do Império de Alexandre, contentando-se, e bem, com a sua satrapia do Egipto, embora tivesse anexado a Palestina e o Líbano. E favoreceu a divulgação da lenda segundo a qual era meio-irmão de Alexandre, pois sua mãe teria tido uma relação com Filipe II da Macedónia (o que não é provável mas possível).

Tendo Alexandre fundado Alexandria em 7 de Abril de 331 AC, e ficando posteriormente Ptolemeu como sátrapa, ele proclamou-se rei só depois de ficar extinta a dinastia Argéada (700-309 AC), com o assassinato do filho póstumo de Alexandre (Alexandre IV) em 309 AC. Em Setembro de 317 AC , Olímpia assassinara Filipe III Arrideu, meio-irmão de Alexandre, que fora proclamado rei após a morte deste em 323 AC. Cassandro matou Olímpia em 316 AC. Também por ordem de Cassandro foram assassinados a amante persa de Alexandre, Barsine, e seu filho Alexandre Hércules, em 309 AC. Em 306 AC, Cassandro matou Cleópatra, a irmã de Alexandre Magno. Antígono, que governava a Ásia Menor, proclamou-se basileus, e sucessor de Alexandre, em 306 AC. Nesta altura, Cassandro, filho de Antípatro, governava a Macedónia, Seleuco a Babilónia e Lisímaco a Trácia. Ptolemeu corou-se rei e faraó em 305 AC.

Segundo o autor, a trasladação do corpo de Alexandre de Mênfis para Alexandria terá tido lugar em 283-282 AC, quando da morte de Ptolemeu I, ou em 275-274 AC, por ocasião das grandes festividades organizadas por Ptolemeu II. Estas festividades, chamadas "Ptolemaias", celebravam-se de quatro em quatro anos, ao mesmo tempo que os Jogo Olímpicos. O fascínio por Alexandre deve muito a estas fantásticas criações de Ptolemeu. Elas fizeram também parte de uma mobilização espiritual para a campanha seguinte,  a primeira guerra da Síria, contra o rei selêucida Antíoco I. A contenda começou logo a seguir às grandes procissões ptolemaicas e acabou pela vitória de Ptolemeu em 272 AC.

Levanta-se sempre a questão. Na ocasião destas festividades o corpo de Alexandre estaria já em Alexandria? É verdade que Ptolemeu II esforçou-se por recuperar a lenda segundo a qual Alexandre era realmente filho de Nectanebo II, para melhor legitimar junto dos egípcios a dinastia macedónia. Terá sido até Ptolemeu II que fez transportar de Mênfis para Alexandria o célebre sarcófago verde de Nectanebo II? Na vida e na morte, Ptolemeu permaneceu na sombra de Alexandre.

Estrabão viveu em Alexandria de 24 a 20 AC, numa altura em que a cidade estava já bastante romanizada mas em que ainda permaneciam vestígios do traçado ptolemaico. Sabemos que existiram dois túmulos de Alexandre, em Alexandria. No primeiro, que terá sido no centro da cidade, esteve sepultado sozinho, no segundo conjuntamente com os reis ptolemeus. Estrabão só poderia ter visto o segundo túmulo. Ptolemeu IV Filopater (221-204), que parece hoje ter sido quem construiu o segundo túmulo, tê-lo-ia edificado como o de Mausolo, em Halicarnasso. E estaria construído perto do Palácio Real. Provavelmente inaugurado em 215 AC. Curiosamente, nem Estrabão nem os seus contemporâneos fazem referências ao túmulo, talvez porque fosse um local de Alexandria que todos conheciam muito bem.

É possível que o túmulo de Augusto, no Campus Martius, em Roma, e o túmulo de Adriano (hoje o Castel Sant'Angelo) tenham sido inspirados pelo túmulo de Alexandre.

A maior parte dos visitantes de Alexandria deslocava-se ao túmulo de Alexandre, que era uma atracção da cidade. À sua volta estabeleciam-se vendedores de recordações (como em toda a parte), de comidas, de bebidas, de objectos vários de fabrico local. Muitos entravam no recinto, mas terão sido poucos os que viram o corpo embalsamado. Era mais fácil tê-lo visto no primeiro mausoléu do que no segundo, devido às restrições impostas por Ptolemeu Filopater. 

Considera o autor do livro que o turismo que se desenvolveu em torno do túmulo de Alexandre constituiu, no género, o comércio mais rentável até à descoberta do túmulo de Cristo.

O livro em apreço menciona também as figuras ilustres que visitaram o túmulo e que já foram descritas nos comentários aos dois livros anteriores. Júlio César, em 45 AC, Octàvio, em 31 AC. O túmulo que eles devem ter visto foi o de alabastro ou de cristal de rocha mandado construir por Ptolemeu X, em substituição do original túmulo de ouro. Esse ouro fora utilizado por Ptolemeu X para cunhar moeda para pagar ao seu exército de mercenários. O material utilizado no novo túmulo incluiria uma substância chamada natrão, utilizada em conservação e existente em grandes depósitos na região ao sul de Alexandria, Wadi Natrum, o Vale do Natrão. Consta que também Cleópatra vendeu ricos objectos que ornamentavam o túmulo de Alexandre para pagar o custo da sua luta contra Octávio depois da derrota na batalha de Actium.

Os seguintes imperadores romanos que visitaram o túmulo foram Calígula (que terá roubado a couraça de Alexandre), Vespasiano, Tito e Adriano, que tinha uma especial admiração pelo herói macedónio. Comparando o amor de Alexandre por Hefaísto ao amor que o ligava ao seu favorito Antínoo, que se afogou no Nilo, Adriano criou uma nova cidade, Antinópolis e estabeleceu um culto de Antínoo, identificando-o ao deus egípcio Osíris e chamando-lhe Osirantínoo. A cidade de Antinópolis sobreviveu até ao início do século XIX, quando as pedras que restavam das suas construções foram utilizadas em novos edifícios. 

Septimio Severo interessou-se muito pela cidade e por Alexandre. E também pelo facto da figura deste estar a ser manipulada com intenções religiosas, já que os alexandrinos mantinham obsessões alquímicas, mágicas e de adivinhação do futuro. A vida religiosa em Alexandria era então muito turbulenta e o imperador mandou apreender todos os livros que contivessem "segredos" e encerrou-os no túmulo de Alexandre, tendo-o depois fechado, segundo refere Dion Cassius. Não sabemos exactamente o que o historiador queria dizer com a palavra fechado. 

Mais tarde, Caracala, que se tomava por uma incarnação de Alexandre, também visitou o túmulo mas as suas acções provocaram destruições na zona de Bruchion. A cidade voltou a sofrer estragos devido à invasão de Zenóbia, rainha de Palmyra (que se proclamava descendente de Cleópatra VII) e de seu filho Wahballath, e do confronto com o imperador Aureliano, que acabou por derrotá-la.

Estiveram ainda em Alexandria Domiciano, Diocleciano, que erigiu a coluna hoje chamada de Pompeu, no Serapeum, Constantino, que se converteu ao cristianismo e começou a hostilizar os pagãos, Juliano, que tentou restaurar os velhos deuses romanos, e Teodósio que, em 380, proclamaria o cristianismo como religião oficial do Império Romano.

Segundo o autor, o patriarca de Alexandria Georgius (360-363) [não encontrei o seu nome na Lista dos Patriarcas de Alexandria] era um espião ao serviço de Constâncio II. Tendo passado uma vez pelo túmulo de Alexandre, terá perguntado (segundo Ammianus Marcellinus): "Há quanto tempo está aqui?", o que provocou o receio da população sobre a sua intenção de destruir a sepultura.  Os alexandrinos eram-lhe particularmente hostis, razão pela qual andava sempre escoltado. Com a morte de Constâncio II e a proclamação de Juliano como imperador, a situação alterou-se. O novo imperador, ainda que tolerante com o cristianismo, sacrificava aos deuses antigos. Presidiu até à entronização do boi Ápis em Mênfis, em 362.  O povo, solidário com Juliano, acabou por assassinar Georgius na sua igreja.

Em 365, verificou-se um grande terramoto em Alexandria, o que poderá ter danificado ou mesmo destruído o túmulo, mas certamente não a múmia.

Em 391, Teodósio I baniu o paganismo do Império. O prefeito Evragius resolveu destruir o Serapeum de Alexandria, contando com o apoio dos cristãos extremistas excitados pelo patriarca Teófilo. Não existe, neste tempo de muita confusão, qualquer notícia acerca do Soma. Ou porque fora já destruído ou por qualquer outra razão. 

Por volta de 400, João Crisóstomo, patriarca de Antioquia, referiu-se ao túmulo de Alexandre numa homilia, perguntando onde ele estava e em que dia havia  morrido. A observação do bispo é uma alusão ambígua sobre a insignificância real do corpo de Alexandre. E uma comparação implícita a Jesus Cristo. O império espiritual de Cristo estava florescente e o domínio do mundo por Alexandre estava a desfazer-se aos bocados. 

Em 350, o patriarca de Alexandria, Alexandre I (???, julgo tratar-se de um lapso do autor), aboliu as festas pagãs que tinham lugar todos os anos no grande templo construído por Cleópatra em honra de César, e de que Octávio se apropriou para o seu culto como Augusto (o Caesareum ficava na zona da actual Praça Saad Zaghlul). O patriarca decidiu também destruir a estátua de Saturno existente no templo. A população amotinou-se e forçou o patriarca a um compromisso. A estátua foi recolocada no lugar com uma cruz e dedicada a São Miguel. O cristianismo fazia estas acomodações sempre que a situação o exigia.  Os amuletos do tempo dos Ptolomeus e dos antigos egípcios foram conservados. 

Na ilha de Philae, o templo de Isis manteve-se aberto até 535 ou 537 (reinado de Justiniano). 

A incompleta dominação do cristianismo é comprovada pelo edito de 450 de Teodósio II encorajando os bons cristãos a queimar os livros heréticos e a destruir os templos pagãos. Em 491, adoradores de Zeus foram descobertos e mortos em Chipre. E em 580 outros adoradores de Zeus foram mortos em Antioquia. 

Mas os historiadores não conseguiram descobrir indicações da destruição do mausoléu e do corpo mumificado de Alexandre. Mesmo que o Soma houvesse sido destruído, a sua múmia deveria ter sido posta a salvo.

«O mundo criado por Alexandre e os Ptolemeus foi remodelado por Roma e mais tarde pelo Cristianismo. O Islão tornou a mudá-lo e todos os traços do pagão Alexandre e do seu Soma podiam ter sido enterrados para sempre. Mas tal não aconteceu. O Islão, o Cristianismo e o Judaísmo são religiões de livro - partilhando crenças e personalidades ancestrais, ainda que configurando-as em vias radicalmente diferentes. Os muçulmanos Omíadas que agora controlavam o Egipto foram tolerantes em relação aos cristãos e aos judeus, estendendo essa tolerância a Alexandre  a quem chamaram Iskender. Alexandria é ainda conhecida como Iskandariya em árabe.» (pp. 117/118)

O "Senhor dos dois-chifres" (Zulqarnein) é mencionado no Corão, no capítulo 18. Os dois chifres simbolizavam a força física e o poder espiritual, e por essa razão Alexandre foi honrado com o título de Nabi, ou Profeta. 

 João Crisóstomo vociferou contra os amuletos de Alexandre ainda que então eles perpetuassem a imagem de Zulqarnein em toda a glória dos seus dois chifres. A vitória de Alexandre sobre Crisóstomo estendeu-se mesmo aos coptas herdeiros da tradição cristã egípcia, que que colocaram a imagem de Alexandre - e muitas vezes mesmo o seu nome - nas suas tapeçarias religiosas.

Nota intercalar: Os Coptas são os cristãos egípcios que mantêm a sua própria Igreja Ortodoxa Copta, que se separou da Igreja de Constantinopla em 570. Desde os tempos tardios de Roma até ao século XIII, a língua copta baseava-se no egípcio demótico mas escrita no alfabeto grego, que era a língua principal do Egipto. É ainda hoje usada nos serviços religiosos. A língua e as crenças coptas preservaram as imagens e o simbolismo do Egipto faraónico e greco-romano que se tornou mais tarde (o que muitas vezes não é reconhecido) parte da principal corrente do Cristianismo. A influência de Isis e de seu filho Hórus na Virgem Maria e em Cristo em criança é um exemplo importante de como funcionou este processo híbrido; o mito da ressurreição dos mortos de Osíris é outro. O Museu Copta do Velho Cairo possui um raro crucifixo dos tempos coptas mais antigos retratando um Cristo sem barba com um falcão Hórus e um disco solar. O famoso ankh faraónico - o símbolo hieroglífico para vida - foi adoptado pelos coptas como a sua própria cruz distintiva.

Em 871, o historiador árabe Ibn Abdul Hakim compilou uma lista das mesquitas de Alexandria e incluiu a Mesquita de Dulkarnein localizada perto da "Porta da Cidade e sua saída". Em 943, Al-Massudi comentou o mesmo edifício, chamando-lhe túmulo do profeta e rei Iskender.

Em 1517, a invasão turca de Selim I acabou com os hábitos isolacionistas da cidade, que se tornou um importante centro comercial. Leão Africano (1495-1552), que visitou Alexandria entre 1515 e 1517, escreve: «... no meio da cidade entre as ruínas pode ver-se uma pequena casa em forma de capela, onde está um túmulo honrado pelos maometanos; é afirmado que no interior está o corpo de Alexandre o Grande, grande profeta e rei, como pode ser lido no Corão. Muitos estrangeiros vêm de terras distantes para venerar o túmulo, deixando no local valiosas e frequentes esmolas.» (p. 121)

 Em 1517, o engenheiro e provável espião veneziano Filippo Pigafetta refere que a maior parte da cidade está em ruínas e apresenta um aspecto lamentável. O poeta e viajante inglês George Sandys, em 1610, coloca o túmulo de Alexandre numa pequena construção no pátio da Mesquita Attarine, construída sobre as ruínas da antiga igreja de Santo Atanásio. Sandys publicou, em 1617, Relation of a Journey Begun A.D. 1610, retomando a versão de Leão Africano: «There is yet to be seene a little Chappell; within a tombe, much honored and visited by Mahometans, where they bestow their alms; supposing his [i.e., Alexander's] body to lie in that place. Himselfe reputed a great Prophet, and informed thereof by their Alcoran» (p. 122)

Muitos outros visitantes procuraram em Alexandria o túmulo de Alexandre. Refira-se ainda Evilya Çelebi, nascido em Istanbul em 1611. Depois de estudar o Corão durante onze anos, viajou pelo Império otomano, acabando por ir parar a Alexandria. Na Mesquita Attarine, e ao contrário dos seus predecessores, estudou e descreveu os hieróglifos cobrindo os quatro lados do sarcófago: homens, génios, querubins e todos os animais que Deus pôs sobre a terra. E, casualmente, fez uma espantosa revelação: o antigo sarcófago servia como recipiente de água para abluções rituais, inferindo-se do texto que observou a sua utilização. Foi o primeiro a descrever a decoração do sarcófago e a sugerir a sua reciclagem para limpezas rituais islâmicas.

O sábio Vivant Denon, que integrou a expedição de Napoleão ao Egipto e publicou Voyage dans la Basse et Haute Égypte, tomou conhecimento do sarcófago verde e da famosa Pedra de Rosetta, providenciando para que ambas as peças fossem remetidas para França, mas os britânicos, através de ardis, conseguiram subtraí-las para Inglaterra, onde hoje se encontram. Não cabe neste espaço descrever todas as manobras que rodearam essa operação, mas o autor descreve-as no livro. A conhecida Pedra de Rosetta contém uma proclamação do faraó Ptolemeu V. 

Em 1805, Edward Daniel Clarke publicou The Tomb of Alexander, a Dissertation on the Sarcophagus from Alexandria and Now in the British Museum, embora não soubesse o significado dos hieróglifos no túmulo, pois a escrita não havia sido ainda decifrada. Só posteriormente se veio a saber que era destinado ao faraó Nectanebo II. Nestes tempos, os ingleses roubavam, com destino a Londres, todas as peças de arte que podiam, como, por exemplo, os mármores mandados arrancar do Parténon por Lord Elgin, embaixador britânico no Império otomano.

Foi a pedido de Napoleão III, que dedicava um especial culto a Alexandre e tencionava publicar um livro sobre o famoso guerreiro, que o khediva Ismaïl encarregou em 1865 o astrónomo (falaki) Mahmud Bey el-Falaki de proceder a à elaboração de um mapa da antiga Alexandria. O imperador dos franceses desejava conhecer os caminhos da cidade ptolemaica. O trabalho iniciou-se em 1866 e foi publicado em 1872. Todavia, as escavações efectuadas revelaram mais da cidade já da época romana do que dos tempos anteriores. Existiam três estratos na cidade: o ptolemaico, o romano e o árabe (dos tempos de Ibn Tulun, no século IX). Mahmud Bey convenceu-se de que o túmulo estaria na Mesquita Nabi Daniel, mas nada encontrou. Também Evaristo Breccia, segundo director do Museu Greco-Romano, só encontrou em Nabi Daniel condutas de água. 

Heinrich Schliemann, que descobriu as ruínas de Micenas e Troia interessou-se igualmente pela Mesquita Nabi Daniel e propôs-se lá efectuar grandes escavações em 1888. Não lhe tendo sido concedida autorização pelas autoridades acabou por desistir e morreu dois anos mais tarde. Também Achille Adriani, sucessor de Breccia na direcção do Museu Greco-Romano, insistiu, debalde, nas pesquisas da Mesquita Nabi Daniel. 

Em 1887, Osman Hamid Bey encontrou um túmulo, que presumiu de Alexandre, perto de Sídon, no actual Líbano, e que está hoje [pude contemplá-lo] no Museu Arqueológico de Istanbul. Foi identificado em 1898 por Gertrude Bell e seria destinado a Abdalonymus, último rei fenício de Sídon, e que devia o trono a Alexandre, que aí o colocou em substituição de Stratão. 

Augusto Mariette (1821-1881), primeiro director do Serviço de Antiguidades Egípcias, um apaixonado do Egipto faraónico, procedeu a notáveis escavações na zona de Mênfis, tendo descoberto o Serapeum de Saqqara. 

Evaristo Breccia foi o segundo dos três directores italianos do Museu Greco-Romano. O seu predecessor foi Giuseppe Botti, que fundou o Museu em 1892. O seu sucessor, em 1932, foi Achille Adriani. Os três pesquisaram na cidade e encontraram antigos cemitérios: Anfushi, Chatby, El-Shuqafa, Hadra, Mustafa Pasha. Mas não encontraram vestígios dos túmulos de Alexandre e dos Ptolemeus. 

Breccia descobriu em 1907 nas escavações no cemitério Católico Romano da Terra Santa (parte dos chamados Cemitérios Latinos) um bloco de alabastro que estava num templo ptolemaico nas muralhas orientais da cidade. Mas só revelou esta descoberta em 1914, na edição francesa do seu guia das antiguidades da cidade Alexandrea ad Aegyptum. Breccia não considerou o amontoado de alabastro como um possível túmulo de Alexandre mas Adriani teve opinião diferente. Eram ruínas de um túmulo em estilo macedónio, único em Alexandria. Cauteloso, mas progressivamente mais convencido, reuniu as suas notas privadas que foram publicadas em 1982, dois anos depois da sua morte, pelos seus alunos Nicola Bonacasa e Patrizia Minà, com o título La tomba di Alessandro (2000). Adriani julgou que as ruínas pertenciam ao Soma, o primeiro túmulo de Alexandre em Alexandria. O sítio encontra-se hoje nas muralhas do jardim de Shallalat, fora das muralhas da cidade ptolemaica. 

Em 1893, o grego Ioannides, explorando o cemitério de Chatby, insistiu ter descoberto os túmulos de Alexandre o Grande e de Cleópatra VII. Os túmulos eram autênticos mas não dos possuidores indicados.

O autor também refere o célebre empregado de Café (neste livro não se menciona que era o Café Elite) que passou a vida, com o dinheiro das gorjetas, a fazer escavações legais e ilegais em Alexandria, à procura do túmulo. Stelios Koumatsos pretendeu mesmo convencer o Professor Peter Fraser, uma das mais notáveis autoridades sobre o Egipto ptolemaico, da veracidade das suas descobertas mas foi por este desmascarado.

Estas tentativas de descoberta, pelas pessoas referidas e por outras que não menciono, são pormenorizadamente descritas no livro.

Por volta de 500 AC, o Oráculo do deus egípcio Amon, em Siwa, foi ligado ao deus grego Zeus. O Oráculo de Zeus Amon tornou-se o mais famoso do mundo antigo, embora os dois deuses apareçam muitas vezes separados. Terá sido por essa razão que ao chegar ao Egipto, Alexandre se dirigiu directamente a Siwa. O sumo-sacerdote, em conversa que ficou entre ambos, ter-lhe-á dito que ele era filho de Amon. O templo de Amon foi construído pelo faraó Amasis, da 26ª dinastia e aumentado pelos ptolemeus. Existem hoje as suas ruínas. Existia um segundo templo de Amon, também hoje em ruínas, agora chamado Umm 'Ubaydah, que foi construído por Nectanebo II, da 30º dinastia. 

Sobrevive ainda a hipótese de Alexandre ter sido enterrado em Siwa. Em 1989, a arqueóloga grega Liana Souvaltzis, escavando em Siwa, encontrou as ruínas de um templo grego, a única estrutura grega existente. Todavia, este local era do período greco-romano do século I. Souvaltzis teve várias autorizações de escavações, proferiu várias conferências, ma acabou por ser afastada pelas autoridades egípcias. O seu caso é devidamente descrito no livro.

No período helenístico, foram removidas de Heliópolis para Alexandria muitas estátuas e obeliscos, que ornamentaram praças e ruas. A cidade fora um importante centro de culto do deus Sol. Os dois grandes obeliscos de Tutmés III foram colocados no Caesareum e ficaram conhecidos por agulhas de Cleópatra. Encontram-se hoje, um Central Park, em New Yort, o outro em Londres, no Aterro do Tamisa (Thames Embankment).

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Procedi ao registo dos tópicos mais importantes deste livro, que poderão suscitar no leitor o desejo de ler a obra. Seria impossível uma referência pormenorizada e omiti alguns detalhes já comentados na recensão dos dois livros anteriores sobre o túmulo de Alexandre.

Este livro, além de mencionar em notas de apêndice as fontes consultadas, inclui ainda as "Dramatis Personae", um Glossário de locais e nomes próprios e uma exaustiva lista de Bibliografia.

Trata-se. pois, de uma obra séria que mantém vivo o desejo de se encontrar o túmulo de Alexandre o Grande, se porventura ainda existe.